Décembre miracle 13

　雨が降っていた。
　どことなく憂欝な気分で窓の外を見ていたフランスは、庭先に幽霊のように立つ人影に気がついた。
　その人物は深く俯いていたし、雨で視界が悪いこともあって、すぐには誰だかわからなかったが、ずぶ濡れになったその金髪に、まさか、と思う。慌てて飛び出せば、やはりという確信に変わった。
「……イギリス？」
　声をかければ、ゆっくりと顔が持ち上がる。その目は真っ赤だった。
「どうしたんだよお前……そんなに濡れて！　ほら、早く入れ！」
　腕を引けば、そのまま胸に縋りついてきた。
「っく……フラ、ンス……！」
「わかったから、大丈夫だから、だから中入れ、な？」
　背中を押してイギリスを中に入れる。イギリスの髪や服からはぽたぽたと雫が落ちて、カーペットに染みを作った。
　きっちり止めたコートのボタンを外して脱がせれば、中のスーツもシャツも、皆ボタンが取れてしまっている。
　おかしいと思いながらも、今はイギリスの体を暖めるのが先と思い、ぐっしょり濡れた下着まですべて脱がせて、大きなバスタオルでくるんでやった。
　裸になったイギリスの体には、明らかに尋常でない量の鬱血の跡があった。フランスがつけたものではない。
　イギリスはそれらを隠すように体を屈めて、ずっと泣きじゃくっていた。
「イギリス、これは……」
「フランス……フランス……俺……」
「わかったから泣くな。大丈夫だから。辛かったな……」
　タオルごと抱き締めて背をさすれば、イギリスは泣きながら頷いた。
「今着替え持ってくるから、大丈夫だぞ、イギリス」
　安心させるように、顔中にキスを降らせた。きっとイギリスは貞操を守り切れなかったことで、フランスに捨てられるのではないかとか、そんな馬鹿な心配をしているに違いなかったから。
　服を着せて、温かい紅茶を入れてやると、真っ青だった顔には少し赤みが戻り、手先の震えも収まった。
「言いたくなきゃいいんだが、……誰に、やられたんだ？」
「……アメリカ」
　ぽつりと零された固有名詞に、フランスは静かに息を吐いた。
　それならば、執拗につけられたキスマークも納得できる。あらかたフランスのつけたものを見て逆上したのだろう。
　まるで、イギリスは渡さないとでもいうかのような、所有印。
　いつかこんな日が来るような気がしていた。アメリカがすんなりイギリスを諦められるような、そんな男だとは思っていない。
　ひょっとしたらイギリスの側も、アメリカに抱かれたことで何か思い出したのではないか、と突然浮かんできた可能性にどきりとした。
「……どう、だった？」
　訊けばイギリスはサッと顔色を変えた。
　その反応に、フランスは自身の発言の無神経さを悟る。
「なんだよ、それ……！　嫌だったに決まってるだろ！　お前以外の奴にあんな……、俺、めちゃくちゃ抵抗したのに、あいつすごい力で……うっ……」
　イギリスは怒鳴り声を上げて、再び泣いてしまった。
「ごめんフランス……ごめん……」
　がん、と、頭を殴られた気がした。
　目の前のイギリスの涙よりも、この涙を見たであろうアメリカが、どんな思いでいたのだろうかと、一瞬でも考えてしまったからだ。
　あぁ、これはフランスにとって幸か不幸か、――イギリスは何も、思い出してなどいなかった。
　最愛の人に抱かれてなお。
「フランス……」
　なんだか無性に切なくなって、泣き続けるイギリスを、ぎゅっと抱き締めた。
「俺はそんなことでお前を嫌ったりしねぇよ……。だから、アメリカのことも、許してやってくれないか？　な」
　イギリスは腕の中で、ふるふると首を振った。
「俺……、あいつが俺のことそんな目で見てるなんて思わなかった」
「それだけ、お前のことが好きだったんだよ」
「違う！　……なんでお前が、そんなこと言うんだよ……」
　まったくだ、とフランスは思った。こんな擁護をアメリカは望んでいない。ましてやフランスからの情けなど。
　アメリカはイギリス自身に気づいてほしかったに違いないのに。
　けれどイギリスは本気で抵抗して――きっと行為の間中――そうして今ここでフランスに縋って泣いている。
「俺すげぇ嫌だったのに……、嫌がってるのに自分のしたいように無理矢理……それがあいつの『好き』ってやつなのかよ！」
　フランスは何も言えなかった。
　イギリスがアメリカを拒否したこと、そんなのは、イギリスの本心でも何でもないと知っていたからだ。その本心を歪めてしまったのは、ほかでもないフランスなのだから。
　そしてアメリカをそこまで追い詰めたのもまた、フランスなのだ。
　アメリカを心の底から軽蔑しているイギリスを見るのは辛かった。そうじゃない、アメリカはただ、イギリスを愛しているだけなのだと、声の限りに訴えたかった。けれど今のフランスに、そんな権利などありはしない。自らそんな権利は捨て去ってしまった――あのノエルの奇跡の瞬間に。
「フランス……やっぱり俺のことなんか、お前好きじゃないんだろ？」
　言い淀むフランスに、イギリスの震える声がかけられた。
「どうせまた、俺と付き合えって上司にでも言われたんだろ！　だから俺がアメリカに何されようが……どうだっていいんだ！　そりゃそうだよなぁ？　俺なんかのために、アメリカを敵に回したくないもんな！」
「イギリス！」
「バカみたいだよな、俺一人で舞い上がって……！」
　自分なら、アメリカよりもイギリスを幸せにしてやれると、確かにそう思っていた。
　愛される幸せを、自分なら与えてやれると。
　どこで何を、間違えたのだろう――。
「愛してる……愛してるよイギリス……」
　ちっともイギリスは、幸せなんかじゃなかったんじゃないか。

　妖精は家の庭や、森の中にいる、とかつてイギリスが言っていたことを思い出しながら、フランスは雨の上がった夜の庭に、小一時間程立ち尽くしていた。時折木々に向かって、呼びかけを繰り返す。
「なぁ……頼む、もう一度、もう一度だけでいいから、奇跡を起こしてくれないか……？」
　風がざわざわと木を揺らすだけで、当然返答もなければ、ピンク色の光も見えない。
「頼むよ、イギリスにアメリカの思い出を、返してやってくれ……！」
　ああ、あの開拓地の懐かしい日々。
　昨年の十二月、フランスが願った利己的な奇跡よりも、遥かに世界平和に貢献するであろう奇跡だというに。
　世界の、そしてイギリスの、アメリカの、フランスの、幸せに。
　歴史にも愛にも、「もしも」などありはしないのだ。わかっていながら、どうしてフランスはこんな愚行を犯したのだろう。
　ああ、このまま背負って生きるには、あまりに重い罪状ではあるまいか。
　結局自分は、自分が楽になりたいだけなのだ。今も去年も、本当に最低の利己主義者だった。
　家に入ろうと踵を返したフランスの耳に、くすくすと風に乗って笑い声が聞こえてきた、気がした。

(2007/12/23)

BACK