番外編第一部「セーシェルさんとバカップル」４

　……さぁて始まりました、第……回世界Ｗ学園前夜祭名物……ベストカップル賞第一次選抜……。
　小走りで講堂へ向かう間にも、風に乗ってアナウンスが流れてくる。
　ちなみに、前夜祭・後夜祭を担当する司会者もまた、全校生徒によるアンケートで選ばれる。今年は三年生のスペインさんだ。噂によれば去年もそうだったらしい。
「司会はわたくし、三年ヨーロッパクラスのスペインが担当させていただきます！　っていうても……俺もなんかエントリーされてんねんけど……ま、そのときはテキトーに司会代わろうと思います！　ではでは！」
　息も絶え絶えに舞台裏に辿り着くと、でろでろでろでろ……と小太鼓の音がスピーカーから流れて、じゃじゃんっと盛り上がったところだった。
「やあセーシェル！　フランスは？」
　舞台裏には、エントリーされた生徒たちがひしめいていて、その中から、舞台裏だというのにバカでかい声で、３のプレートを胸につけたアメリカさんが私の名を呼ばわってくれやがった。
「あ、なんか代わってくれたんスよ……見て来いって」
「くっそ、見なくていいっつぅの……おい、あいつなんか言ってなかったか」
　後ろからひょっこり顔を出したのはまゆげだ。こっちだってお前の顔なんか見たくなかったわ。
　胸に輝く３のプレートが微笑ましい。ちなみにこの番号は、得票順についているらしい。
「フランスさんが……？　なんかって？」
「だからほら、その、第一次選抜の内容とかっ」
「やだなぁイギリス。一次選抜の内容は昔から職員会議で決まるんだぞ。フランスが知ってるわけないじゃないか」
「エントリーナンバーいちばぁんっ！　学園寮の貴公子とマドンナ！　三年、オーストリアと二年、ハンガリーのお二人！」
　マイク越しに陽気な声が響く。次々エントリーカップルがコールされて、舞台に上がってしまえば、群衆の目に晒されて、もう引き返せない。
「『二人の気品と風格、美貌はまさに学園の代表として挙げるにふさわしい……』、『オーストリアさんに命令されて、マゾに目覚めました！』、『ハンガリーさん萌えぇええ！』などなど、熱いコメント多数！　では、二人の意気込みを聞いてみましょう！」
「ほら、コール始まっちゃったじゃないか。俺たち３番なんだぞ、待機してなきゃ、イギリス」
　アメリカさんに諭されたまゆげは悔しそうな顔をして「わかってるよ！」だなんて、襟首つかまれながら舞台袖に移動していく。
　取り残された私は、きょろきょろと薄暗い辺りを見回す。いないなぁ。
　イタリアさんったら、あんなに意気込んでた割に……。
「エントリーナンバー２番！　昨年は優勝カップルに惜敗を喫しました。今年こそ結婚までこぎつけられるのかッ！　二年、イタリア、同じく二年、ドイツペア！」
　思わずずっこけそうになった私を誰が責められようか。
　そうか、２番か……さすが去年最終選抜まで残ったというだけあるわ。
　それにしても……、さすが強制エントリー。「よそでやれぇええ！」と怒鳴りつけたくなるようなバカップルもいれば、「こいつらなんでエントリーされたの？」というような雰囲気の二人もいる。
　その中でも、ひときわ険悪な雰囲気を放っていた二人に、自然と手持無沙汰な私のような役員の目は集中する。二人の世界に浸っているバカップルたちは例外だけれど。
「トルコお前……ここで落ちたらブッ殺すからな……」
　12のプレートをつけたヨーロッパクラスの生徒が何やら不穏なセリフを吐いている。
　ブッ殺すって……照れ隠し？　いけない、目がマジだわ！
「ハァ？　なんでそんなにやる気なんでェ……気持ち悪ぃな……二十万だったら、個人戦なんだから、俺は関係ねぇだろぃ……」
　対するもう一人の12番は、顔に不思議な仮面をまとっている。え、あれ、普段からあれなの……？　世界って広……（略）。
　っていうかどう見ても高校生に見えな……（略）。
「二十万？　そんなものはどうでもいい！　俺が欲しいのは、ハーゲンなんとかのアイスだ！」
「ハーゲンなんとかって……お前もよくわかってねぇんじゃねぇか！」
　うん、そこは私も全力で突っ込みたかった。
「うるさい！　全種だぞ全種、幻の期間限定品を含む歴代フレーバーが一堂に会するんだぞ！」
「知らねぇよ！」
　そろそろ殴り合いに発展しそうな睨み合いに、割って入ったのは８のプレート。
「やっぱり？　やっぱり？　アイス全種絶対ゲットするしー！」
　ちょ、コイツ空気読めねぇえええええ！
　成り行きを本気で心配して見守った私たち部外者だけれど、意外にもその一言で、和やかな空気が流れ始めた。
「ポーランドも……そう思うだろう……？」
「当たり前だしー。あ、そしたらリトにも一個くらい分けてやんよ」
「分けてやるって、それ二人にくれる賞品でしょー！　平等に分割しようよ！」
　あぁ、よく見たら８の片割れはあのロシアさんの~~下っ端~~後輩の人じゃない。
　どうやらこのまま和やか６割、呆れ４割ムードでいくらしい、と安心した瞬間、今度はステージの方がごたごたし始めた。
「エントリーナンバー７！　俺！　と、ロマーノやんなぁ……はよ出てきぃ！　ちょっ、何照れとんのぉ！」
「うるせーっ、照れてねぇよスペインのバーカ！」
「あ、ちょっ、どこ行くんッ！　オーストリア司会代わったってぇ！」
「……このお馬鹿さんが」
　舞台袖に脱走してきた７番（イタリアさんのお兄さんらしい）はしかし、控えていたスタッフに捕えられ、舞台に強制送還された。
　エントリーされた以上強制参加、それが世界Ｗ学園ベストカップル賞の掟なのである。

(2008/2/9)

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