水底のホットライン

　ツートントントントン。

　軽快なリズムで上下する指は。

　あいつのもとへ、一瞬で届く言の葉。

　海の底を走って。

水底のホットライン

『これで本国のニュースもいち早く届くな、嬉しいだろー。前のケーブルは77日でぶっ壊れたけどな、今度はそうはいかないぜ。さすがうちの科学技術！　すごいだろ！』
『……君、いい加減自分のこと本国っていうのやめないかい？』
『おっとこれは失礼。しかし今の時代重要なのは情報だからな。イギリスアメリカ間、大西洋横断海底電信ケーブル開通、心から喜ばしく思うよ』
『まあ、せいぜい利用させてもらうさ』
『こっちのセリフだ』
　ふ、と一息ついて紅茶を一口。妖精がすっと近寄ってきて、電信機の周りをうろうろした。
「何してるんだ？」
（イギリス嬉しそう）
「へ？」
（これなぁに？）
「あぁ、これは電信機っていって、離れた場所に電気の信号を送るんだ。『ツー』と『トン』の組み合わせで、意味が決まってる」
（よくわからないわ）
「あぁ……と、要するに、離れた場所にいる人と話せるんだ」
（じゃあ今もお話してたの？）
「そうだよ」
（とても仲のいいお友達ね？）
「えぇ？　なんでだよ？」
（さっきも言ったわ。イギリス、嬉しそう）
「そ、そりゃ嬉しいよ。アメリカの情報がリアルタイムで入ってくれば、軍事的にも経済的にも戦略の幅がぐっと広がって……」
　言いかけたところで、再び電子音が響く。
『さっそく君の大好きな情報だけど、こっちは嵐になりそうだよ。まぁこれは海底通ってるから影響ないだろうけど』
『え、嵐？　平気かよ……』
『平気平気。じゃ、色々備えもあるからまたね』
『お、おう……』
　もちろん、得意先までの航路くらいはだいたいの天気も把握しているが、実際本人の口から聞くと、それは単なる情報でなくて、身に迫った事態なんだなという重みがある。
（よくない知らせ？）
「大したことないだろ。……って、あいつも言ってるんだし……」
　さ、仕事仕事。

　もぞ。
　本日９回目の寝返り。
（……眠れないの？）
　いや、うん。わかってるよ、俺いつもよりそわそわしてるって。
　それというのもあのバカが、あれきり音信不通だからいけないんだ、くそっ。
　でも色々奔走してたりしたら、こっちから連絡しても迷惑だしな……。
　嵐、ひどいのかな……。
　怪我してたりしないよな……。
　今あっちは何時だろう。
　時差なんて今までこんなに意識したことなかったのに。
　俺に事後報告すんの忘れてんじゃねぇよ、くそ。気になるだろうが。
　本当はその気になれば、いつでも話せるのに。
　ここにあいつとのホットラインがあるんだから。
　もどかしい。
　あぁもう、あいつなんかに気ィ使ってんじゃねぇよ俺！
　がばっと跳ね起きると、びっくりしたらしい妖精が天井近くまで飛び上がる。
　ごめん、でも今それどころじゃない。
『アメリカ……？』
　数拍の間。
　まさか、と緊張が走る。
『ハロー、イギリス。何か用？』
　…………。
　能天気な文面に一瞬本気で殺意を覚えた。
『あ、ら、し！　どうなったんだよ』
『えー、君に何か関係あるのかい？　今日到着の貨物船ならもう出発しちゃっただろ？』
　関係ないだと？　……ああそうだ確かに関係ないな……うん。
『……そ、そのあと何か特需がないかとかその……』
『マジうざいよそのがっついた態度』
『ハァ？　ってかテメーが嵐だとか言い逃げするからこちとら気になって夜も眠れねーっての！　ちょっとは人のこと考えろばか！』
『あぁ……そういえばそっちは夜なのか……』
　時差なんてコロリと忘れてたのはあっちもらしい。
『じゃあもう寝なよ。心配してくれてるみたいだけど、何も出ないよ』
　……は？
　もう本気で腹立つ。連絡なんかしなきゃよかった。
　顔が見えない、声が聞こえない分、よけいに。
『ああそうかよ、おやすみ！』
『おやすみ』
　――おやすみアメリカ。いい夢を。
　――おやすみ。イギリス、俺より先に寝ちゃだめだぞ。
　――はいはい。
　考えてみれば、アメリカとおやすみを言い合うなんて、何年ぶりだ？
　もう二度とそんな日は来ないと思っていたのに。
　――おやすみ。
　こんな耳障りな電子音。
「……決めた」
（あら、何を？）
「明日朝一でアメリカん家行ってくる」
　電信機なんてこんなもの、ないときは全然平気だったのに。
　なんでだろう、今はものすごく。

　声が聞きたい。顔が見たい。

　初めてポケベル(古)を持ったカップルのようなノリになってしまって大いに反省。でもこれくらいのピュアさが好きだ（白状）。
　でもこれ実は利用料スゴイことになってるらしいですよ。なんかもう進歩への情熱だけで敷設した感じで、利用料とか度外視だったらしいので。

　電信機の歴史は一応調べましたが、その年にアメリカで嵐があったかどうかは不明です（疲）。でもって奴らの時差は五時間でいいんですか。

有線電信の歴史
1776　アメリカ独立宣言（関係ない）

1844　モールス（米）、ワシントン・ボルティモア間での電信実験成功
1851　英仏間海底ケーブルの敷設（相場なんかを伝え合ってウキウキ。それまでは伝書鳩とか使ってたらしい）
1858　米英間海底ケーブルの敷設（77日で不通に）
1861　英印間海底ケーブルの敷設（故障頻発）
1866　米英間海底ケーブルリベンジ

1876　ベル（米）、電話の発明

1895　マルコーニ（伊）、無線電信の発明
1901　米英間無線電信の交信に成功

「海底電信ケーブル」に最もこだわってガリガリ敷設を試みたのはイギリス（の民間会社）のようです。さすが孤島！　情報の鬼！

(2007/7/28)

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